La percée du Rapid-Ragi de l'ICRISAT promet une sélection plus rapide et plus rentable du millet à doigts

L'ICRISAT publie le premier protocole de sélection rapide pour le millet rouge.

7 juillet 2025

L'Institut international de recherche sur les cultures des zones tropicales semi-arides (ICRISAT) a introduit un protocole de sélection rapide pour le millet rouge, ce qui constitue une avancée significative pour la science des cultures. Cette innovation, la première du genre au niveau mondial, raccourcit considérablement le cycle de croissance de la culture, ouvrant la voie à des efforts de sélection plus rapides et plus efficaces.

Baptisée "Rapid-Ragi", la nouvelle méthode permet d'obtenir jusqu'à quatre ou cinq générations par an, ce quicontraste fortement avec les une ou deux générations possibles dans les conditions de terrain traditionnelles. Cette innovation devrait révolutionner la recherche et la culture du millet, en particulier en Asie et en Afrique, où cette céréale est un aliment de base et prend de plus en plus d'importance dans les programmes d'alimentation scolaire et de nutrition.

"Il s'agit du troisième protocole de sélection rapide en libre accès mis au point par l'ICRISAT, après le pois chiche et le pois d'Angole. Il s'agit d'une étape importante pour la communauté scientifique mondiale, qui permet de gagner du temps, de réduire les coûts et d'améliorer l'efficacité de la sélection de cultures à haut rendement, résistantes au climat et nutritives", a déclaré le Dr Himanshu Pathak, directeur général de l'ICRISAT.

Le millet, troisième millet le plus important après le sorgho et le millet perlé, a connu un regain d'intérêt depuis que l'Inde a déclaré 2018 Année nationale des millets et que les Nations unies ont suivi en proclamant l'Année internationale des millets en 2023.

"La sélection de nouvelles variétés de millet, y compris le millet doux, est un processus qui demande beaucoup de temps et de ressources, et qui est souvent négligé en raison de l'accent mis sur les trois grandes céréales. Ces protocoles de sélection rapide sont particulièrement utiles pour faire progresser l'amélioration des cultures négligées et sous-utilisées (NUC), dont les ressources sont limitées", a déclaré le Dr Stanford Blade, directeur général adjoint de la recherche et de l'innovation à l'ICRISAT.

L'équipe de sélection du millet à doigts à l'ICRISAT

Le protocole Rapid-Ragirécemment mis au point raccourcit le cycle de croissance du millet de 100-135 jours à seulement 68-85 jours, avec la possibilité d'une réduction supplémentaire d'une semaine lors de la récolte à maturité physiologique. Il s'agit d'une germination plus rapide, d'une croissance végétative plus rapide, d'une floraison plus courte et d'une maturation rapide, obtenues grâce à un éclairage optimisé, au contrôle de la température et de l'humidité, et à des interventions agronomiques telles que la densité de plantation, l'irrigation efficace et la gestion des nutriments.

"L'ICRISAT affine ce protocole depuis quatre ans. Nous nous sommes attachés non seulement à accélérer la croissance, mais aussi à faire en sorte que le processus reste efficace en termes de ressources et pratique pour les chercheurs dans différents environnements", explique le Dr Sean Mayes, directeur du programme de recherche mondial, Amélioration accélérée des cultures, ICRISAT.

Contrairement au pois chiche et au pigeon - quinécessitent de manipuler les conditions lumineuses à différents stades - le millet aigre ne dépend pas de longueurs d'ondes lumineuses spécifiques, ce qui rend le protocole plus simple et plus rentable. L'équipe a obtenu de bons résultats avec la lumière naturelle complétée par de brèves impulsions de lumière artificielle, en particulier par temps nuageux.

"Il s'agit du tout premier protocole de sélection rapide mis au point pour les petits millets", a déclaré le Dr Sobhan Sajja, scientifique principal, Opérations d'amélioration des cultures à l'ICRISAT et auteur principal de l'étude. "Nous nous appuyons maintenant sur ce travail pour développer des protocoles de sélection rapide pour d'autres petits millets comme la sétaire, le proso, le millet de basse-cour, le petit millet et le kodo, en utilisant le protocole du millet à doigt comme point de départ - les résultats sont prometteurs pour toute une gamme de petits millets".

Le protocole Rapid-Ragi est désormais disponible en libre accès, poursuivant la tradition de l'ICRISAT qui consiste à donner aux chercheurs et sélectionneurs du monde entier les moyens de mettre en place des systèmes alimentaires plus résistants et plus nutritifs.