Culturas inteligentes para o clima melhoram a subsistência dos agricultores no sudeste do Quênia

O aumento da produção e comercialização de cereais de sequeiro (sorgo, milheto e milheto) e leguminosas (feijão bóer, grama verde, amendoim e feijão-fradinho) nas Terras Áridas e Semi-áridas (ASALs) do Quênia oferece um caminho importante para a redução da pobreza e maior segurança alimentar e nutricional. Elizabeth Mwololo está entre os agricultores que se beneficiaram de iniciativas voltadas para reduzir a pobreza e melhorar a segurança alimentar e nutricional. Depois que a vida em Nairóbi se tornou insuportável devido às altas despesas de subsistência, Elizabeth mudou-se para Makueni, um dos condados da ASAL no Quênia, com seu marido e seis filhos em 2015. Mais tarde, ela foi apresentada a novas variedades de culturas tolerantes à seca (DTC) juntamente com treinamento em Boas Práticas Agrícolas (GAPs) e Manejo Pós-Colheita (PHH) pelo ICRISAT através do Programa de Desenvolvimento Acelerado da Cadeia de Valor (AVCD). Sua primeira tentativa foi o cultivo de sorgo e grama verde usando as variedades melhoradas. Depois de um desempenho esplêndido, Elizabeth diz que foi motivada a aumentar o tamanho de sua fazenda de 2 hectares para 5 hectares, que ela adquiriu de sua família.

“Através de DTCs como o sorgo, consegui ganhar dinheiro e ter comida para a família e o gado. Isso ocorre porque o sorgo amadurece mais rápido e o rendimento é alto, ao contrário do milho, que geralmente falha quando a chuva é inadequada. Cultivar DTCs ajudou a mim e minha família a construir 2 casas permanentes, pagar as mensalidades escolares dos meus filhos até o ensino superior, entre outros investimentos”, diz Elizabeth acrescentando que não conseguiria isso se continuasse na cidade.

Uma vez referidas como culturas órfãs, as culturas climaticamente inteligentes ou DTCs (sorgo, milheto, milheto, feijão bóer, feijão nhemba, grama verde e amendoim) tornaram-se uma atividade geradora de renda para os agricultores nas áreas da ASAL, especialmente Makueni, Kitui e Taita Taveta Municípios, e um grande contribuinte para a segurança alimentar e nutricional nacional. Os três concelhos fazem parte da produção das ASAL que representam cerca de 48% do sorgo, 60% do milheto, 99% do feijão bóer, 95% da grama verde e 93% do feijão-frade produzido no Quénia.

Em nossas visitas de campo, também conhecemos a Sra. Catherine, uma agricultora que abraçou a agricultura usando DTCs e agora está obtendo uma renda melhor do que quando cultivava milho. Ela cultiva sorgo, painço e grama verde em sua fazenda de dois acres em Makueni. A Sra. Mbili, que também treina agricultores na agricultura dos DTCs, disse que em um acre de plantação de sorgo, ela é capaz de colher entre 15 a 20 sacas de 100 Kgs com uma sacola vendida a KES 3.000. Isso significa que, com apenas um acre, ela gera até KES 60.000, mais do que o dobro de sua renda quando antes plantava a terra com milho, onde os corretores costumavam comprar o grão por apenas KES 1.200 por saca.

“Muitos dos agricultores nesta área costumavam contar com alimentos de ajuda do governo, mas através de variedades melhoradas de DTCs eles conseguiram alcançar a segurança alimentar e gerar renda”, diz Mbili. “O programa AVCD incorporou o uso da tecnologia na formação de agricultores onde ensinamos a necessidade e uso de inovações agrícolas digitais para aplicar em seus empreendimentos agrícolas. Para não deixar ninguém de fora, incluímos os jovens na formação em agricultura digital para que possam ajudar os seus pais idosos no acesso a informação sobre agricultura e comercialização”, acrescentou.

As famílias de Elizabeth e Catherine estão entre as 163.000 famílias que receberam variedades melhoradas de sementes DTCs através do programa AVCD. Esse programa foi concluído em 2021. Embora agricultores como Elizabeth e Catherine continuem colhendo os benefícios trazidos pelo uso de variedades melhoradas, ainda existem desafios em toda a cadeia de valor que impedem a otimização dos benefícios. A falta de sistemas funcionais de produção e distribuição de sementes, apoio de extensão inadequado, coordenação inadequada dos agricultores (Organizações de Produtores Agricultores – FPOs), insumos disfuncionais e mercados de produção ainda são um desafio.

Para apoiar pequenos agricultores como Elizabeth e Catherine, a USAID, por meio do FTF-Quênia, financiou um novo programa, Accelerated Institutional and Funding Food Systems Development Program (AIFSD), para enfrentar os desafios mencionados, aumentando a capacidade institucional dos atores em toda a cadeia de valor do DTC. Um dos principais componentes do programa é fortalecer a capacidade dos provedores de serviços de extensão em Kitui, Makueni e Taita Taveta. A AIFSD realizou um workshop de três dias no Centro de Treinamento Agrícola (ATC) em Makueni com o objetivo de: aumentar a capacidade dos extensionistas para divulgar informações de extensão sobre práticas agrícolas melhoradas para aumentar a produtividade das DTCs nas fazendas; Integrar o uso de tecnologias digitais para os extensionistas no fornecimento de informações precisas e oportunas sobre produção, manejo pós-colheita, nutrição e mercados. O workshop que teve 38 participantes provenientes dos departamentos de agricultura, saúde e meteorologia do condado de Kitui, Makueni e Kitui foi agraciado pelo Membro do Comitê Executivo do Condado de Makueni (CECM) para Agricultura, Sr. O Diretor Dr. Martin Mboloi, bem como o Dr. Romano Kiome, Chefe do Partido AIFSD, e o Dr. Ganga Rao, gerente da cadeia de valor de DTCs da AIFSD.

O Dr. Kiome convocou os participantes a abraçar e capacitar os agricultores com conhecimentos e habilidades modernas de agricultura digital, observando que, com a evolução tecnológica, a agricultura digital é o futuro. “Isso não apenas melhorará a agricultura de DTCs, onde os agricultores poderão compartilhar e acessar facilmente informações sobre GAPs, PHH e mercados, mas também atrairá os jovens que relutam em praticar a agricultura”, acrescentou.

O Dr. Ganga Rao destacou que a AIFSD, que se baseia nas realizações da AVCD, é financiada pela USAID no valor de US$ 2,2 milhões por um período de três anos. O programa é informado pela necessidade de reduzir as importações de alimentos provocadas pelo mau desempenho dos principais grãos básicos, como milho, trigo e arroz, devido a padrões climáticos desfavoráveis ​​nas ASALs, e fornecer alimentos suficientes e mais nutritivos, especialmente para a população da região. ASAL.